Les experts juridiques appellent à la prudence lors de l'utilisation de spray au poivre

Lipi Chokshi vivait à New York depuis environ un mois lorsqu'elle a vécu une expérience troublante dans le métro en février dernier.

"J'ai juste eu ce genre de sentiment quand quelqu'un vous regarde, mais je l'ai en quelque sorte ignoré", a déclaré Chokshi, 25 ans.

Lorsqu'elle monta dans le train, elle remarqua qu'un homme qui la surveillait montait à bord du même train et prenait place juste à côté du sien.

Son malaise s'est accru au point qu'elle a décidé de descendre au prochain arrêt qui semblait bondé et de demander de l'aide à une inconnue.

Lorsqu'elle s'est retournée, elle a vu que l'homme s'était levé et la regardait à travers les portes du train, a-t-elle déclaré.

Chokshi, qui vit à Manhattan, a déclaré qu'elle était reconnaissante que rien ne soit ressorti de cet incident, mais que cela a déclenché une forte réaction de sa part.

"C'était suffisant pour que je me dise : 'OK, qu'aurais-je réellement fait dans cette situation ?' parce que je me sentais un peu impuissante », a-t-elle déclaré.

L'incident a contraint Chokshi, qui est sud-asiatique, à acheter une multitude de dispositifs d'autoprotection, notamment du gaz poivré, une alarme, un petit appareil électronique en forme de médaillon capable de partager instantanément la position d'une personne avec des amis et la police, et même un coupe-ceinture et un brise-verre.

En vertu de la loi de l'État, la possession de certains articles est illégale, notamment les pistolets paralysants, les couteaux à cran d'arrêt et les poings américains en métal et en plastique. La possession de spray au poivre n’est pas illégale.

Elle a publié un article sur son achat sur TikTok, où des centaines de femmes ont commenté des expériences et un intérêt similaires pour les produits.

Son message est l’un des nombreux que l’on peut trouver sur les réseaux sociaux où des femmes partagent des conseils, des produits et des expériences en matière de sécurité sur les réseaux sociaux. Des termes de recherche tels que « sécurité des femmes à New York », « sécurité à New York » et « sécurité des femmes » suscitent un défilement sans fin de contenu sur des plateformes comme TikTok, Twitter et Instagram de la part de personnes espérant recueillir ces connaissances.

Les discussions sur l'autodéfense surviennent dans un contexte d'inquiétudes croissantes concernant les crimes violents commis dans la ville, en particulier contre la communauté des Américains d'origine asiatique et des îles du Pacifique.

Les incidents anti-asiatiques ont augmenté de 343 % pour atteindre 133 en 2021, contre 30 incidents l'année précédente, selon le NYPD.

Les responsables de la police affirment qu'il y a eu 32 attaques jusqu'au 3 avril de cette année, contre 38 au cours de la même période l'année dernière. Bien que ce chiffre soit en baisse, il reste considérablement en hausse par rapport à 2019, où il n’y a eu qu’un seul incident anti-asiatique confirmé sur l’ensemble de l’année.

Au cours du mois dernier, les femmes et les personnes âgées de l'AAPI ont fait la queue pour assister à des distributions de gaz poivré dans le Lower Manhattan.

Mais les experts juridiques préviennent que, à mesure que de plus en plus de personnes s'arment de dispositifs de protection – dont certains peuvent causer des blessures graves – elles pourraient encourir une responsabilité pénale si ces dispositifs sont utilisés dans une mauvaise situation.

"Lorsque vous l'utilisez réellement, les circonstances de votre utilisation détermineront alors la frontière entre la légalité et l'illégalité, et vous pourriez avoir des problèmes avec les lois pénales ainsi qu'avec les lois civiles", a déclaré Elaine Chiu, professeur de droit à l'Université St. John's. .

Chiu a déclaré que la ligne dépendait d'une personne prouvant qu'elle était confrontée à une menace imminente de blessures physiques ou de mort.

Cela pourrait impliquer de pointer du doigt les mots prononcés par quelqu'un, son aspect physique et son langage corporel, ainsi que la manière dont l'interaction a commencé.

Il y a aussi la question supplémentaire de savoir si une « personne raisonnable » serait ou non parvenue à la même conclusion dans les circonstances données, selon les experts juridiques.

"Si vous croyiez vraiment que vous ou quelqu'un d'autre étiez sur le point d'être frappé, mais qu'une 'personne normale', une autre personne dotée de 'sens normaux', ne serait pas parvenue à la même conclusion, alors vous ne seriez pas justifié d'utiliser la force", a déclaré Joe. Gim, chef de l'unité des crimes haineux du bureau du procureur du comté de Nassau, a déclaré lors d'un webinaire virtuel organisé par l'Association du barreau asiatique américain du groupe de travail anti-violence asiatique de New York.

Mais la peur répandue parmi les femmes et la communauté américaine d’origine asiatique soulève la question de savoir si une « personne raisonnable » au regard de la loi parviendrait à la même conclusion qu’une menace imminente était présente, a déclaré Chiu.